Rigpa International – onderzoeken welke stappen er nodig zijn

Door Joop Ha Hoek - Boeddhistisch Dagblad

Rigpa International, de internationale boeddhistische organisatie van Sogyal rinpoche, heeft het bestaan en de ontvangst van een brief van acht voormalige leden van de organisatie, waarin ze ernstige kritiek uiten op deze leraar, toegegeven. In een vandaag uitgegeven persverklaring schrijft Rigpa International het door Sogyal aangekondigde besluit van een periode van retraite en bezinning te respecteren en te onderzoeken welke stappen er nodig zijn.

Gedurende deze periode zullen Sogyal rinpoche en Rigpa daarvoor professioneel en spiritueel advies inwinnen. Binnen Rigpa is volgens deze organisatie een open discussie in gang gezet naar aanleiding van de brief en de daarin genoemde problemen van de acht met Sogyal. Zo stelt de organisatie. Rigpa stelt diep bezorgd en bedroefd te zijn door de brief, maar gaat inhoudelijk niet op de ernstige beschuldigingen in.

Rigpa Nederland meldt dat ‘onze eerste aandacht nu uit gaat naar de ondersteuning van onze studenten. We organiseren bijeenkomsten voor een open dialoog en gedachtewisseling, waarbij de ontwikkelingen van de laatste weken worden besproken. We zullen de komende periode gebruiken om ons te beraden over de vervolgstappen die nodig zijn voor onze activiteiten, zoals het programma-aanbod en de organisatiestructuur in Nederland.’

Grensoverschrijdend seksueel gedrag

Sogyal, screenshot van in een in een documentaire van het actualiteitsprogramma Brandpunt vorige maand getoonde foto.

De acht, prominente leden van Rigpa, die soms tientallen jaren tot de inner circle van Sogyal behoorden, en in zijn omgeving verbleven, schreven de brief aan Sogyal op veertien juli. Ze verwijten hem grensoverschrijdend seksueel gedrag, machtsmisbruik en mishandeling van zijn volgelingen met blijvend letsel. Ze stellen dat het gedrag van deze leraar niet strookt met de leer die hij voorstaat en onderwijst. Een afschrift van de brief werd aan de Dalai Lama en boeddhistische lama’s en gevorderde studenten gestuurd.

Rigpa Internationaal stelt dat Rigpa een internationaal netwerk is van boeddhistische centra die zich wijden aan boeddhistische leer en meditatie, met compassie en wijsheid aan de moderne wereld. Rigpa: ‘De cursussen en aangeboden programma’s hebben vele duizenden mensen op de wereld een verlichtingservaring gegeven en hun lijden verlicht en hen geholpen betekenis te vinden in hun leven’.

‘Wij zijn diep bezorgd en bedroefd door de brief zoals die door een kleine groep studenten naar onze spirituele directeur Sogyal rinpoche is gestuurd. Wij willen duidelijk stellen dat er geen plaats voor misbruik in onze gemeenschap is en we zijn ons bewust van onze verantwoordelijkheid om te zorgen voor een veilige, gastvrije en ondersteunende omgeving voor onze leden en gasten.’

Handelwijze zorgwekkend

‘Uw publieke gezicht is dat van wijsheid, vriendelijkheid, humor, warmte en mededogen. Maar privé is uw handelwijze, de wijze waarop u zich achter de schermen gedraagt, uiterst zorgwekkend en verontrustend. Enkelen van ons hebben de afgelopen jaren hun zorg over dit gedrag tegenover u uitgesproken, maar u heeft daarin geen verandering gebracht’, schrijven de acht aan Sogyal Lakar, die ze bewust bij zijn eigen naam noemen, zonder de in het boeddhisme eervolle toevoeging rinpoche (kostbaar juweel).

Sinds de jaren negentig wordt Sogyal beschuldigd van seksueel grensoverschrijdend gedrag en mishandeling van meest jonge vrouwelijke volgelingen. Het actualiteitenprogramma Brandpunt besteedde daar vorige maand uitgebreid aandacht aan. Ook buitenlandse media berichtten daarover. Volgens de ondertekenaars misbruikt Sogyal zijn rol als leraar al decennialang om jonge vrouwen te werven, die hij met dwang, dreigementen en manipulatie tot het verlenen van seksuele gunsten beweegt. Ze ondersteunen daarmee de beschuldigingen die al eerder door anderen worden geuit, nadat ze te maken kregen met Sogyal.

Naakt uitkleden

In de brief wordt gesteld dat enkele van de briefschrijvers seksueel zijn geïntimideerd doordat zij zich in aanwezigheid van deze leraar naakt moesten uitkleden, Sogyal oraal moesten bevredigen, door hem betast werden en in de aanwezigheid van Sogyal geslachtsgemeenschap moesten hebben in diens bed. Verder bood hij volgens hen vrouwelijke bediendes als sekspartner aan andere Tibetaanse lama’s aan. Voor zover bekend hebben de acht bij politie of openbare aanklager nog geen aangifte gedaan van de volgens hen misdragingen van Sogyal.

De Engelstalige persverklaring van Rigpa International zoals die vandaag is verspreid.

De acht ondertekenaars van de brief aan Sogyal Lakar zijn Mark Standlee, voorheen directeur van ‘International Rigpa Online Courses’ en ‘Rigpa US Teaching Services’; Sangye veertien jaar boeddhistische monnik, voorheen co-directeur technologie van ‘Rigpa International’); Damcho, tien jaar boeddhistische non, voorheen persoonlijke assistent van Sogyal; Matteo Pistono, voorheen bestuurslid van ‘Rigpa US’, auteur van ‘Fearless In Tibet: The Life of the Mystic of Tertön Sogyal’); Joanne Standlee, voorheen hoofd van Sogyal Lakars huishouding in de Verenigde Staten, directeur ‘Rigpa US’ en ‘Zam America’, tevens ‘Rigpa Instructor’); Graham Price, Sogyals persoonlijke bediende en chauffeur; Michael Condon, ‘Rigpa Instructor’, Sogyal Lakars persoonlijke bediende en chauffeur in de Verenigde Staten) en Gary Goldman, student.

Lees ook Rigpa Nederland geschokt

Lees ook Volgelingen openen aanval op Sogyal rinpoche